En ekonomisk förening är en företagsform där medlemmarna driver ekonomisk verksamhet som de själva deltar i och har nytta av. Nyttan kan exempelvis uppstå genom att medlemmarna är kunder, leverantörer, anställda eller använder föreningens tjänster. Kooperativ organiseras ofta som ekonomiska föreningar.
För att bilda föreningen krävs normalt minst tre medlemmar som inte bara är investerande medlemmar. De antar stadgar, väljer styrelse och minst en revisor samt betalar den insats som stadgarna anger. När föreningen registreras hos Bolagsverket blir den en juridisk person. Den kan då teckna avtal, äga tillgångar, ha anställda och ansvara för sina skulder.
Medlemmarna har som huvudregel inte personligt ansvar för föreningens skulder, men kan förlora sin insats. Varje medlem har normalt en röst, vilket skiljer formen från aktiebolag där rösträtten ofta följer antalet aktier. Föreningen är bokföringsskyldig och ska upprätta årsredovisning. Reglerna om medlemskap, insatser, beslut och vinstfördelning finns i lag och i föreningens stadgar.
Praktisk användning
Före start eller förändring bör medlemmarna klargöra syfte, insats, ansvar och beslutsordning. Stadgar, medlemsregister och protokoll behöver hållas aktuella. Föreningens ekonomi ska vara åtskild från medlemmarnas privata ekonomi och bokföringen ska visa intäkter, kostnader, tillgångar och skulder. Budgetera skatt, avgifter, försäkringar och finansiering och bestäm vem som får företräda föreningen. Krav på årsredovisning eller årsbokslut, revision och deklaration beror på verksamheten. Kontrollera aktuella registrerings- och rapporteringskrav hos ansvariga myndigheter. Bedömningen bör följas upp regelbundet. Viktiga antaganden, beslut och ändrade förutsättningar ska dokumenteras så att en annan person kan förstå underlaget. Det ger bättre jämförelser över tid och gör det lättare att upptäcka fel innan de får ekonomiska, rättsliga eller praktiska konsekvenser. Ange kontrollpunkter, ansvariga och datum i en rutin som hålls aktuell. Rutinen ska beskriva hur avvikelser rapporteras, rättas och kontrolleras på nytt efter åtgärd. Resultatet ska kommuniceras tydligt till berörda beslutsfattare och användare.
