Avtalsbrott innebär att en part inte fullgör det som följer av avtalet. Det kan vara utebliven eller sen betalning, försenad leverans, felaktig vara, bristfällig tjänst eller brott mot sekretess och andra skyldigheter.
Vilka påföljder som finns beror på avtalet och tillämplig lag. Vanliga påföljder är krav på fullgörelse eller rättelse, prisavdrag, hävning och skadestånd. Hävning kräver ofta att avtalsbrottet är tillräckligt allvarligt eller väsentligt.
Den drabbade parten bör snabbt dokumentera bristen och reklamera på det sätt och inom den tid som gäller. Meddelandet bör ange vad som är fel, vilken rättelse som begärs och en rimlig tidsfrist. Parten kan också behöva begränsa sin skada i stället för att låta den växa.
Anta att en maskin levereras två veckor för sent. Köparen har inte automatiskt rätt till alla tänkbara påföljder; betydelsen av förseningen, avtalets leveransvillkor och de faktiska följderna måste bedömas. Kontrollera även force majeure-klausuler, ansvarsbegränsningar och regler om tvistlösning. Ett dokumenterat försök att lösa problemet kan bli viktigt om tvisten senare prövas.
Praktisk tillämpning
Avtalets innebörd bedöms utifrån hela dokumentet och omständigheterna när det ingicks. Parterna bör beskriva prestation, pris, tidsfrister, ansvar och hur ändringar ska godkännas. Viktiga meddelanden ska lämnas skriftligt och sparas tillsammans med rätt avtalsversion. Vid avtalsbrott behöver den drabbade parten dokumentera felet, begränsa sin skada och reklamera inom tillämplig tid. Avtalsfrihet begränsas av tvingande lag och oskäliga villkor kan jämkas. Tolkning utgår ofta från ordalydelse, syfte, förhandlingar och parternas agerande. Vid större ekonomiska följder bör avtalet granskas juridiskt innan det undertecknas eller en tvist drivs. Bedömningen bör följas upp regelbundet. Viktiga antaganden, beslut och ändrade förutsättningar ska dokumenteras så att en annan person kan förstå underlaget. Det ger bättre jämförelser över tid och gör det lättare att upptäcka fel innan de får ekonomiska, rättsliga eller praktiska konsekvenser. Kontrollpunkter, ansvariga och datum bör anges i en enkel rutin som hålls aktuell. Rutinen ska också beskriva hur avvikelser rapporteras och rättas.
